Antes de la invención de los pigmentos artificiales, los artistas recurrían a la naturaleza para obtener los componentes de la pintura. Los minerales se han utilizado como pigmentos naturales durante miles de años, e incluso se han encontrado en algunas de las primeras pinturas rupestres. Desde las pinturas azul intenso de la azurita hasta los grises oscuros derivados de la galena, ambos utilizados en pinturas medievales y renacentistas realizadas entre los años 1200 y 1500, los seres humanos han confiado durante mucho tiempo en el color para contar historias y representar el mundo que les rodea.