En 1937, Thomas Hart Benton afirmó que “todo lo romántico e inspirador en el espíritu estadounidense encontró su expresión en el acero”. Para pintar La acería, Benton luchó para que le dieran acceso a una acería industrial con el objetivo de presenciar de primera mano experiencias que luego pudiera registrar. Un colega organizó la visita de Benton a la planta de la Acería Bethlehem en Sparrow’s Point, Maryland a principios de 1930, donde el artista creó bocetos detallados de aquel entorno industrial a los que hizo referencia en muchas obras posteriores.