Thomas Eakins pintó varios retratos de sus estudiantes en el la Liga de Estudiantes de Arte en Filadelfia. Entre ellos, creó este retrato de James Wright. El trasfondo oscuro, y la iluminación de las manos y la cabeza de Wright, resaltan el aspecto mental y manual de la creación de obras de arte. El retazo cuadrado de tela roja en el bolsillo de la camisa del estudiante señala a un tercer elemento necesario para el trabajo creativo: el corazón.

Eakins era un educador apasionado. Sus inusuales métodos de enseñanza (entre los cuales estaba el permitir que las alumnas dibujaran mirando a un modelo desnudo en los cursos de dibujo anatómico) resultaron en su despido.