En 1866, Worthington Whittredge viajó a lo que hoy es Colorado y Nuevo México. “Jamás había visto las llanuras, ni nada parecido”, expresó Wittredge. “Estas causaron en mí una profunda impresión. Me parecen más fascinantes que las montañas… Imposible que quien sea que haya cruzado las llanuras en ese período… no hubiese quedado impresionado por su inmensidad y su silencio y la sensación de que están habitadas por una existencia inocente, primitiva”. Sus observaciones reflejan la actitud de la época: que las Grandes Llanuras eran amplios espacios desolados, a pesar de que muchos pueblos indígenas vivían allí.