Edmonia Lewis creaba esculturas con las que exploraba temas raciales, en un estilo basado en los ideales griegos y romanos. Nacida de madre chippewa (ojibwa) y padre afroamericano, estudió en Oberlin College, la primera universidad en los Estados Unidos que abrió sus puertas a afroamericanos, nativos americanos y mujeres. Su traslado, eventual, a Europa le brindó a Lewis oportunidades que no estaban disponibles para los afroamericanos, los nativos americanos y las mujeres en Estados Unidos.